Die Kunstfotografie unterscheidet sich deutlich von der dokumentarischen oder der Alltagsfotografie. Kunstfotografen sind Künstler, die das Bild als Medium für ihre Botschaften benutzen. Die Kunstfotografie gilt heute, wie die Malerei, als anerkannte Kunstform.
Das Motiv ist nicht der Mittelpunkt
Bei der Kunstfotografie steht nicht das eigentliche Motiv im Mittelpunkt. Vielmehr versuchen Kunstfotografen, mit dem Bild bestimmte Eindrücke oder eine Vision zu vermitteln. Kunstfotografen malen ein Bild mithilfe der Kamera. Dafür nutzen sie vor allem Licht- und Schatteneffekte. Auch verschwommene Motive kommen in diesen Bildern vor. Die Unschärfe bildet einen Teil der künstlerischen Botschaft des Fotografen. Die Fotografie rückte erstmals Ende des 19. Jahrhunderts in den Rang einer Kunstform.
Berühmte Kunstfotografen
Einer der ersten Fotokünstler war Alfred Stieglitz. Der 1864 in New Jersey geborene Fotograf war zugleich Herausgeber einer renommierten Fotozeitschrift und nutzte dieses Medium zur Verbreitung der Kunstfotografie. Zudem war Stieglitz auch Galerist und Kunstmäzen. 1924 stellte erstmals in der Geschichte ein großes Museum Fotografien von Stieglitz als anerkannte Kunstwerke aus.
Zu den bekanntesten Fotokünstlern zählt ebenfalls Paul Strand. Seine Bilder stellte bereits Stieglitz in seinen Galerien aus. Strand experimentierte mit der Fotografie und schuf auf diese Weise eindrucksvolle fotografische Kunstwerke.
Auch die Landschaftsfotografie wurde von einigen Fotografen künstlerisch umgesetzt. Zu den bedeutendsten Vertretern dieses Genres zählt beispielsweise Ansel Adams. Er setzte seine Landschaftsbilder in Schwarz-Weiß in Szene. Adams fungierte nebenbei auch als Naturschützer.
Als Modefotograf machte sich der Amerikaner Richard Avedon einen Namen. Er fotografierte nicht nur Models, sondern ließ diese in seinen Bildern eine Geschichte erzählen. Er sprach dabei vor allem die Emotionen der Betrachter an.
Die Fotografin Diane Airbus widmete sich in ihrer Kunstfotografie vor allem sozialen Minderheiten und stellte Vertreter dieser Gruppe in den Mittelpunkt ihrer fotografischen Werke.
Zu den modernen Kunstfotografen zählt heute Cindy Sherman. Die Fotografin entwirft Selbstporträts, in denen sie in unterschiedlichen Bekleidungen auftritt und damit Menschen verschiedener Gesellschaftsschichten interpretiert.